Большое разнообразие фотоколориметров, различающихся конструктивным оформлением и назначением, подразделяется на одно-и двухлучевые. В однолучевых приборах со схемой прямого действия используется один фотоэлемент, двухлучевые фотоэлектроколориметры собраны по дифференциальной компенсационной схеме на двух фотоэлементах.

Принцип фотометрического анализа заключается в сравнении количественного и качественного изменения светового потока (светопоглощения, светорассеивания, светопреломления, вращения плоскости поляризованного света и др.), прошедшего через исследуемый раствор и стандартный раствор с заранее известной концентрацией искомого вещества.

Классические методы качественного и количественного химического анализа веществ требуют больших затрат труда и времени на проведение многочисленных операций по отделению мешающих веществ, особенно при анализе сложных биологических объектов.

Титрованные растворы гидроксида натрия и калия готовят из фиксанала или путем установления титра приближенных нормальных (молярных) растворов щелочей.

При отсутствии фиксаналов точные растворы кислот готовят из концентрированных кислот, плотность которых определяют ареометром. Установку титра и коэффициента поправки к концентрации приготовленного раствора кислоты проводят по титрованному раствору щелочи или гидролитически щелочной соли.